Alexis-Henri-Charles Clérel, comte de Tocqueville, généralement appelé Alexis de Tocqueville, né en 1805, mort à Cannes en 1859, est un philosophe politique, précurseur de la sociologie et homme politique français. Né dans une vieille famille de la noblesse de Normandie, il devient magistrat en 1827. En 1830, il obtient une mission du ministère pour aller étudier le système pénitentiaire américain, ce qui constitue son passeport pour aller découvrir les États-Unis. De ce séjour, il tire De la démocratie en Amérique, analyse du système démocratique, de ses vertus, de ses risques et de sa dynamique. Ceci lui vaut d'être élu à l'Académie des sciences morales et politiques à seulement trente-trois ans, puis à l'Académie française à trente-six. Retiré de la vie politique après le coup d'État de Louis-Napoléon Bonaparte, il consacre les dernières années de sa vie aux recherches qui aboutissent à sa seconde grande œuvre, L'Ancien Régime et la Révolution. Il voit dans la Révolution une accélération d'une évolution déjà engagée sous l'Ancien Régime et qui se poursuit.
