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Le livre

Le complexe de Procuste

Le complexe de Procuste

Auteur : Vladimir Volkoff
Éditeur : éditions Julliard L’Âge d’Homme (1981)

Présentation de l’éditeur : Procuste, brigand célèbre de l’Antiquité, attachait ses victimes sur un lit. Puis, à l’aide d’un couperet et d’un treuil, il les raccourcissait ou les étirait, selon leur taille, pour les amener toutes, sans distinction d’âge, de sexe ou de fortune, aux dimensions exactes du fameux lit.
Thésée – une autre gloire de la mythologie – qui avait déjà liquidé le Minotaure, passe pour avoir débarrassé le monde de Procuste. Mais Procuste est-il mort ? Volkoff ne le pense pas. Pour lui, Procuste a survécu, il prospère, il est même aujourd’hui le maître du monde.
De Valparaiso à Vladivostok et de Dunkerque à Tamanrasset, nous sommes tous ses très humbles et très obéissants serviteurs. Il n’a même pas besoin de nous contraindre à monter sur son lit. Nous nous y rendons de nous-mêmes, en rangs serrés et en célébrant le divin Procuste.
La différence est à la mode. Mais ce plaidoyer pour la différence est lui-même assez différent de tous les autres pour ne laisser personne indifférent. Tout d’abord il n’est pas abstrait. Il l’est même d’autant moins que, selon l’auteur, la première vertu de la différence est de nous ramener au réel, de redonner au monde ses couleurs, de nous rendre le goût, le sens et le respect du concret. Il n’est pas non plus simpliste. L’éloge de la différence ne se confond pas ici avec la réhabilitation du biniou, ni le refus de l’uniformité avec un anti-égalitarisme primaire.

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Découvrez 10 citations extraites du livre

Quelle honte pour le genre humain...

« En effet, l’Europe qui s’étalait sous les yeux de Leontiev contrastait avec celle de sa bien-aimée Renaissance. “Ne serait-il pas atroce et vexant de penser que Moïse n’a gravi le Sinaï, que les Hellènes n’ont édifié leurs gracieuses Acropoles, que les Romains n’ont fait les guerres puniques, que le génial, le superbe Alexandre, coiffé d’un casque emplumé, n’a franchi le Granique et combattu à Arbèles, que les apôtres n’ont prêché, les martyrs souffert, les poètes chanté, les peintres peint, les chevaliers brillé dans les tournois, qu’à cette fin unique qu’un bourgeois français, allemand ou russe, affublé de ses habits ridicules et hideux, jouisse d’un confort “individuel” et “collectif” sur les ruines de toute grandeur passée ?… Quelle honte pour le genre humain si ce vil idéal de l’utilité commune, de la mesquinerie du travail et de l’ignominie du trantran devait triompher pour toujours !” »

Vladimir Volkoff
Le complexe de Procuste, éditions Julliard – L’Âge d’Homme, 1981

Non content de prévoir ce qui se passerait en Russie...

« Non content de prévoir ce qui se passerait en Russie, Léontiev généralisait ses prédictions : “Le monde entier progresse vers la même chose, vers je ne sais quel type de société européenne moyenne et vers l’avènement de je ne sais quel homme moyen. Et on continuera à progresser jusqu’à ce que tous se soient fondus en une fédération européenne unique.” Toutes les forces contemporaines, affirmait-il, “ne sont que l’instrument aveugle de la volonté mystérieuse qui, pas à pas, cherche à démocratiser, à égaliser, à mêler les éléments sociaux de toute l’Europe Romaine-germanique pour commencer, et puis, qui sait, de l’humanité tout entière”.
Le visionnaire dénonçait Procuste.
Il faisait plus que le dénoncer. Sous couleur de comparer la Russie à Byzance, il a fait une théorie de l’Histoire qui est en réalité une ontologie dialectique de la différence. »

Vladimir Volkoff
Le complexe de Procuste, éditions Julliard – L’Âge d’Homme, 1981

Ici plus qu'ailleurs peut-être se pose la question des fausses différences et des fausses ressemblances...

« Ici plus qu’ailleurs peut-être se pose la question des fausses différences et des fausses ressemblances. La Renaissance italienne, cette prodigieuse efflorescence de génies profondément différents les uns des autres, n’avait d’autre doctrine que l’imitation : de la nature, des Anciens, des maîtres, des rivaux. C’est en acceptant un modèle que ces artistes se diversifiaient. Au contraire, en rejetant l’idée de modèle, l’art moderne sombre souvent dans les sables mouvants des modes et des influences. Si j’imite volontairement, de toutes mes différences, j’obtiens une œuvre originale : si je me laisse porter par mes pulsions individuelles, je débouche le plus souvent dans un marécage d’individualités semblables où je m’enlise irrémissiblement. »

Vladimir Volkoff
Le complexe de Procuste, éditions Julliard – L’Âge d’Homme, 1981

Je vois bien que pour croire à la différence...

« Je vois bien que pour croire à la différence il faut croire à un certain absolu. Il faut croire à l’être. Un existentialiste végétant dans un monde non orienté, où tout est permis, où rien n’a ni queue ni tête, où les capitaines ont été dégradés par la mort de Dieu, où le 1er janvier est un jour comme un autre, où Sisyphe ne roule son caillou que par entêtement, dans une espèce de bonheur tout de même un peu sommaire, n’a évidemment que faire des différences. Mais aussi ce sont les existentialistes qui ont prôné le désespoir envisagé comme une manière de vivre. Or, franchement, le désespoir ne m’intéresse pas. »

Vladimir Volkoff
Le complexe de Procuste, éditions Julliard – L’Âge d’Homme, 1981

La différence, qu'est-ce que c'est ?...

« La différence, qu’est-ce que c’est ?
“Caractère ou ensemble de caractères qui distingue une chose d’une autre”, pose le dictionnaire. Comme telle, la différence est le support de la connaissance. Ce n’est que par leurs différences que l’intelligence peut saisir les choses. La discrimination est sa fonction première, et le monde ne lui est accessible que dans la mesure où il est composé d’éléments distincts. Il ne saurait y avoir de connaissance du chaos. »

Vladimir Volkoff
Le complexe de Procuste, éditions Julliard – L’Âge d’Homme, 1981

Je commençais ce chapitre en disant, en substance...

« Je commençais ce chapitre en disant, en substance : seule la différence est gaie. J’en arrive au point où il me semble que je puis dire : seule la différence est féconde. »

Vladimir Volkoff
Le complexe de Procuste, éditions Julliard – L’Âge d’Homme, 1981

Saint-Exupéry disait qu'il faut des barrières aux routes...

« Saint-Exupéry disait qu’il faut des barrières aux routes ; il faut aussi des bords aux piscines et des bandes aux billards. Certaines limitations sont les conditions sine qua non de l’existence de ce qu’elles limitent. Si je refusais d’être tout ce que d’autres peuvent être avec moi, je ne serais plus rien. L’individualisme pur, à la romantique, est un leurre dont le propre est de séduire ceux dont l’âge mental est celui des adolescents. »

Vladimir Volkoff
Le complexe de Procuste, éditions Julliard – L’Âge d’Homme, 1981

Mais n'accusons pas les seuls bourgeois...

« Mais n’accusons pas les seuls bourgeois sous prétexte qu’ils ont bon dos : nous sommes tous dans le même train, tous résignés à faire des patiences avec un jeu de cartes sans figures — littéralement sans honneurs. Un peu de progrès encore, et nous ne nous soucierons même plus d’avoir des cœurs rouges et des piques noirs. Des couleurs incolores ? Pourquoi pas ? Chacun d’entre nous est atteint, à un degré plus ou moins grand, du complexe de Procuste, et nous promenons sur le monde un regard qui n’en voit plus la gaieté là même où elle demeure, un regard qui ne reconnaît plus que le noirâtre, le blanchâtre et une infinité de grisés, un triste regard de daltonien ou d’animal. »

Vladimir Volkoff
Le complexe de Procuste, éditions Julliard – L’Âge d’Homme, 1981

Et pourquoi tant de désespérance ?...

« Et pourquoi tant de désespérance ? C’est peut-être que, après nous avoir banderillés comme il se doit, Procuste a commencé à nous estoquer au défaut de notre être incarné, là où la différence est non plus importante mais essentielle. Pendant des siècles, il a paru évident que rien ne pouvait être plus différent que l’homme et la femme. Pour les empiristes, le sexe, c’était la différence cristallisée ; pour les platonisants, c’était l’Idée même de la différence. »

Vladimir Volkoff
Le complexe de Procuste, éditions Julliard – L’Âge d’Homme, 1981

Je définirais une société civilisée en ces termes...

« Je définirais une société civilisée en ces termes : celle où il y a interaction d’une aristocratie et d’un artisanat. (Je n’ai pas dit : une noblesse ; une bourgeoisie suffit, mais il la faut aristocrate.) Sans artisanat on n’a qu’une peuplade peut-être structurée mais à laquelle le terme “civilisée” ne s’applique pas. Sans aristocratie, on a ce que nous avons maintenant : des couches superposées de semi-professionnels cherchant à gagner un maximum de sous en un minimum d’heures. Cela non plus n’est pas une civilisation. »

Vladimir Volkoff
Le complexe de Procuste, éditions Julliard – L’Âge d’Homme, 1981

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