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« Je commençai, dès ce temps-là, à m’intéresser à l’histoire (…). Parmi ses personnages, Caton d’Utique me toucha, à qui plaisait, non la cause victorieuse, mais la cause vaincue. Comme d’autres, je trouvais dans la fresque de l’Univers les ombres plus frappantes que les lumières, et plus profondes, et dans la tristesse le recueillement propice à la méditation – Hector et Hannibal, les Indiens et les Boers, Montezuma et Maximilien, empereur du Mexique. »

« C’est par l’épreuve du feu qu’on reconnaît l’or pur. C’est par les épreuves qu’on reconnaît l’homme de cœur. Vois à quelle hauteur doit s’élever la vertu et tu concevras qu’on ne puisse monter si haut sans péril. »

« L’intelligence est spontanément aristocratique, car c’est la faculté de distinguer les différences et de fixer les rangs. »

« Pour mériter la paix, il ne suffit pas de ne pas désirer la guerre. La véritable paix suppose un courage qui dépasse celui de la guerre : elle est activement créatrice, énergie spirituelle. On la conquiert en maîtrisant d’abord son démon intérieur, en bannissant de sa vie personnelle la haine, source de discorde. »

« Il ne s’agirait pas de mépriser le monde, ni de manifester l’outrecuidance de le changer. Non ! Il suffirait de ne rien avoir en commun avec lui. L’évitement me paraissait le mariage de la force avec l’élégance. Orchestrer le repli me semblait une urgence. »

« Actuellement, le rapport entre les métropoles et les anciennes colonies s’est inversé et souvent le monde occidental, passant à l’autre extrême, fait preuve d’une complaisance servile. »

« “Anarchie féodale” : C’est ainsi que le terrorisme démocratique baptise, pour la dénigrer, la seule période de liberté concrète qu’ait connue l’histoire. »

« L’épreuve est nécessaire à la connaissance de soi. C’est l’expérience qui nous fait prendre la mesure de nos propres forces. »

« Tu es un grand homme ? Peut-être, mais comment en aurai-je la preuve si la Fortune ne te donne jamais l’occasion de manifester ton courage ? Si tu descends dans l’arène olympique sans qu’aucun concurrent ne t’y suive, tu auras les lauriers, sans doute, mais pas la victoire ! »

« Tout ce qui dépasse la mesure est nuisible. Et ce qu’il y a de plus dangereux, c’est le manque de tempérance dans la quête du bonheur : le cerveau se trouble, l’esprit est envahi d’inutiles fantasmes, une épaisse couche de brouillard rend floue la limite entre vrai et faux. Ne vaut-il pas mieux supporter, grâce à la vertu, une succession de maux plutôt que de se laisser écraser par un bien-être infini et démesuré, en mourant doucement d’inanition, en étouffant d’indigestion ? »